研究デザインの理解の重要性

まずは次の新聞記事を読んでみましょう。

ブラジャーを毎日１２時間以上着用すると、乳がんのリスクが２１倍に増大
乳がんはブラジャーの着用と深い因果関係があると論じる研究者もアメリカにはいる。
〇〇は、ブラジャーがリンパ系を締め付け、発がん性のある毒素が乳房内に滞留し乳がんを発症させるのではないかと考える。
〇〇はこの仮説を検証してみるべく２年半にわたるリサーチを行っている。
１９９１年５月から１９９３年１１月までの期間、米国の５つの都市を訪問し、乳がんを患っている女性２０５６人と乳がんと診断されたことのない女性２６７４人の合計４７３０人の女性たちからアンケートをとり、ブラジャーの使用状況について調査した。
以下の表はその調査結果をまとめたものである。

ブラジャーの着用時間　　　　　　　　　乳がん罹患率
２４時間　　　　　　　　　　　　　　　　３／４
１２時間以上、ただし就寝時は非着用　　　１／７
１２時間未満　　　　　　　　　　　　　　１／１５２
全く、ほとんど着用せず　　　　　　　　　１／１６８

結果はブラジャーの着用時間と乳がんに罹るリスクとの間に強い相関関係があることを示している。

すごい結果ですね。

ブラジャーを１日２４時間着用し続けたグループでは乳がんに罹るリスクがなんと３／４＝７５％、ほとんど着用しないグループに比べると、１２６倍です。

でも、この結果、怪しいんですよね。

正しく結果が示されていないのではと疑ってしまいます。

これを理解するためには、観察研究デザインについて深く理解しておく必要があります。

この研究は、乳がんを患っている女性をケース、乳がんと診断されたことがない女性をコントロールとするケースコントロール研究です。

ところが、表には乳がんの罹患率（率と書いていますが割合の意味です）が記載されています。

ケースコントロール研究ではリスクを計算してはいけません。

だから、この研究の結果は怪しいのです。

データを見ると、ついついその数値の大小ばかりに目が向いてしまいます。

しかし、どのようにデータを収集したのかによって、その数値の意味するところは大きく変わってしまうのです。

まったく意味がない場合すらあるのです。

研究デザインに注目することは非常に重要なことです。