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21世紀における看護職の役割と責任の拡大に関する議論は、看護が医療・福祉分野においてどのように進化し、どのような課題に直面しているかを、各国の動向を踏まえながら展開しています。欧米諸国、特にイギリスやスウェーデンでは、医師の独占的な業務を看護師や薬剤師に一部移譲し、医療の効率化と質の向上を図る動きが進んでいます。例えば、イギリスでは、NHS（国民保健サービス）の改革の一環として、プライマリ・ケア分野での看護師や薬剤師の業務範囲の拡大が進められ、看護師の自律性が向上しています。これは、医師がすべての診療行為を担うのではなく、看護師や他の医療専門職が適切な範囲で役割を担うことで、医療現場全体の効率を高めるという目的を持っています。スウェーデンでも同様の改革が進められており、特に高齢者医療や福祉分野において、看護師の自立性を強化し、業務範囲を拡大する取り組みが進行しています。これにより、看護師はより主体的に患者ケアに関与し、福祉職種とも連携しながら包括的なケアを提供できるようになっています。一方、アメリカでは、看護師や薬剤師が一部の州で処方権を持つようになるなど、大胆な改革が行われているものの、州ごとの法制度の違いや医師会の強い影響力から、改革が一様に進んでいない状況があります。アメリカは、医療システム自体が他の国々とは異なるため、その動向は参考になるものの、直接的な比較は難しいという点も指摘されています。このような国際的な動向を踏まえ、日本でも医療・福祉職種の役割分担の再編が重要な課題となっています。日本では、医師の独占的な業務範囲が依然として大きく、看護師や福祉職がその範囲内でどのように役割を果たすかが明確に整理されていない状況です。この問題は、看護師や福祉職の業務の独立性を高めることで解決の方向に進められると考えられていますが、それには慎重なアプローチが必要とされています。まず、看護師の業務範囲を広げ、医師の指示を待たずに行える行為を増やすことが一つのステップとなります。そして、次のステップとして、福祉職や介護職が医療行為を一部担えるようにするため、医療行為の範囲そのものを緩和する方向へと進むことが求められています。このようにして、医療・福祉分野全体の効率を高めながら、各職種の役割分担を再編していくことが、今後の日本の医療システムにおける大きな課題となります。また、看護職が独自のアイデンティティを確立し、その役割を明確にすることも重要です。看護師は医療チームの中で他の職種と協働しながら、独自の視点で患者ケアを行うことが求められます。これには、患者を観察し、適切な判断を下すための技術や知識が不可欠であり、それを支えるための科学的根拠に基づいた看護技術の確立が必要です。クリティカルパスなどのツールを用いて、患者中心のチーム医療を実現し、看護師が医療チーム内で積極的な役割を果たすことが求められています。クリティカルパスは、患者のアウトカムを明確にし、それに向けて各専門職が共通の言語を使って協力するためのシステムであり、これを活用することで、高質で標準的な医療が実現されます。また、看護師が正確な判断を行い、チーム内で認識されるためには、看護のアイデンティティが確立される必要があります。看護アイデンティティとは、看護師が独自の視点で患者をケアし、その技術や判断力が正確であることを示すものであり、これを通じて看護師は医療チームの中で信頼される存在となります。さらに、看護技術は、文献や研究結果などの科学的根拠に基づいて実践されるべきであり、看護師が個人の経験や直感に頼るのではなく、エビデンスに基づいた行為を行うことが求められます。このような根拠に基づいた看護技術の確立と実践により、患者のQOL（生活の質）の向上が進み、看護師のアイデンティティの確立にもつながります。看護師の役割は病院内にとどまらず、地域看護や在宅ケアの分野でも拡大しており、訪問看護ステーションの運営や地域全体のケアマネジメントを行う能力が求められています。訪問看護ステーションの管理者として、看護師が経営にも関与し、地域に必要なケアを提供する役割がますます重要になっています。また、専門看護師や認定看護師の制度が導入され、看護の専門性が強化されるとともに、看護師が担う役割の範囲が明確化されています。こうした役割の拡大には、看護師が自らの役割をしっかりと認識し、その責任を果たすためのスキルと知識を身につけることが不可欠です。同時に、看護の実践や研究においても、エビデンスに基づいたアプローチが求められています。看護師が提供するケアの効果を科学的に証明し、その根拠に基づいて改善を行うことで、看護の質が向上し、患者にとってより良いケアが提供されることになります。看護研究は、これまで臨床や現場レベルでの研究が中心でしたが、今後は制度的・政策的レベルや哲学的・理念的レベルの研究も重要になってきます。特に、看護職の役割を拡大するためには、政策研究や経済面を含む広範な研究が求められており、国際比較研究やエビデンスに基づく研究が必要とされています。これにより、看護師が現場で直面する課題に対して、より効果的な解決策を見出し、看護の実践を科学的に支えることができるようになります。最後に、看護師が社会において果たす役割を全うするためには、看護師自身が自分のケアの効果を見届け、患者の声に耳を傾ける姿勢が重要です。患者が抱える不安や苦痛を理解し、そのニーズに応えるためのケアを提供することで、看護師は患者の「代弁者」としての役割を果たすことができます。また、家族へのサポートも重要であり、看護師が家族の不安やニーズにも配慮しながらケアを提供することが求められます。これにより、患者とその家族が安心して治療やケアを受けられる環境が整備され、看護の質が向上することが期待されます。このように、21世紀の看護職は、医療・福祉分野における役割の拡大とともに、その責任もますます重くなっており、看護師が主体的に自らの役割を果たすための取り組みが求められています。